Créée en 1847 par Francis Petit, la galerie Georges Petit est d'abord située rue Lafitte. En 1881, peu après la reprise de l'affaire par son fils Georges, la galerie s'installe dans des locaux luxeux, au 12 rue Godot-de-Mauroy. C'est là que pendant un demi-siècle, Georges Petit se consacrera principalement au commerce de peintures, tant académiques qu'impressionistes, mais aussi de toutes les sortes d'oeuvres d'art.

Selon un modèle économique également partagé par plusieurs de ses rivaux, et tout particulièrement Goupil, elle propose aussi, sur une très large gamme de prix, des reproductions d'oeuvres obtenues par des procédés de qualité diverse, depuis le classique burin jusqu'aux techniques photomécaniques en passant par l'eau-forte, utilisée par exemple abondamment pour la reproduction des oeuvres de Meissonier.

L'apparition de l'eau-forte en couleur au tournant du siècle attire l'attention de Georges Petit qui verra dans l'attrait qu'elle apporte aux reproductions un renouveau du marché. Il soutiendra tout aussi vigoureusement l'eau-forte originale en couleur, dont le hérault fut Raffaelli, dont il hébergea le salon annuel dans sa prestigieuse grande salle tandis que le département estampes de la galerie les commercialisa en nombre. Seront ainsi éditées, sous la supervision d'Octave Bernard, le chef du département, nombre d'œuvres de Frantz Charlet et de Ferdinand Luigini, outre Robbe, Lafitte, Chabanian, Lorrain, et bien d'autres. Brouet apparaît avec quelques-uns de ses sujets très personnels, qui tranchent avec les collections de paysages assez conventionnels proposés en nombre par ailleurs.

Avec le déclin de l' estampe de reproduction, le département "estampes" des Galeries Georges Petit sera séparé en 1917 et continuera ses activités commerciales sous la firme de l'Estampe Moderne, dirigée par Octave Bernard. Au décès de Georges Petit, les activités peinture passèrent sous la houlette des frères Bernheim et d'Etienne Bignou, qui semble également s'être brièvement entremis pour la promotion de l'oeuvre de Brouet.